Penyakit herpes bukanlah penyakit yang identik dengan penyakit kelamin yang menular. Herpes dapat juga terjadi di rongga mulut.
Infeksi Herpes Mulut Primer (Gingivostomatitis Herpetik Primer, Herpes Labialis) adalah suatu infeksi awal oleh virus herpes simpleks yang menyebabkan terbentuknya luka yang terasa nyeri di gusi dan bagian mulut lainnya.
Sedangkan Herpes Sekunder (Herpes Labialis Berulang) adalah suatu reaktivasi (pengaktifan kembali) virus local yang menyebabkan terbentuknya cold sore (luka didekat mulut akibat demam).
Begitu seseorang terinfeksi virus Herpes, maka virus ini akan terus berada di saraf dalam keadaan laten. Artinya sewaktu-waktu penyakit ini dapat kambuh lagi.
Selama terjadi serangan, virus keluar dari persarafan menuju kulit atau membrane mukosa di mana ia berkembang biak dan menimbulkan gejala klinis. Setelah setiap serangan, virus ini akan kembali ke serabut saraf dan kembali memasuki fase laten yaitu keadaan istirahat.